在被称为虚拟现实元年的2016年里,过去的几个月以来，HTC、索尼、Oculus、谷歌、 微软都纷纷的推出自己的虚拟现实(VR)产品，而苹果一直到9月份才姗姗来迟，美国专利商标局所公布的专利申请证实苹果终于要开发VR盒子了！
然而今天，美国专利商标局宣布，苹果又发起了一项专利申请，是一个虚拟交互式通知栏系统，并且可能会用在未来苹果TV的AR用户体验上面，看来苹果在虚拟现实领域的探索走的是厚积薄发的战略。
早在今年9月库克在接受媒体采访的时候就提到过自己对增强现实的看法，他认为：“增强现实可以让人交谈时能从视觉上分享一些虚拟的物体，这相对于面对面交流来说，可以有很多很酷的提升。AR还需要一段时间来走上正道，但是我认为这些尝试很有意义。“
从公开的专利申请文档中可以看出，苹果花了篇幅讨论了虚拟交互系统在未来苹果TV上的应用。尤其明确了“这个电子设备能够有选择的在屏幕上显示通知栏，包括物体的图像。通知栏和图像可以同时在另一个不同地点的不同设备行出现，如下图。“比如这个通知栏在第一个用户家中的电视屏幕上显示的同时，也会显示在另一个用户的电视或其他显示设备上。
苹果详细解释了上图展示的工作流程，用户A和用户B可能在视频聊天，然后用户A手中拿了一个东西，在用户A的小屏幕（628A）和用户B的视频聊天窗口（606B）里可以看到。然后A的设备可以识别A手里拿的这个物体，然后把物体的图片显示在通知栏上，在A和B的设备上都可见，就这样，A和B能在视频的时候看到同样的虚拟通知栏，以及里面显示的物体。
为了让用户能通过电视进行视频聊天，上图还显示了苹果TV会和一个外接摄像头耦合，并且这个摄像头还可能装有一些列光学传感器，比如RGB图像传感器、图像深度传感器、红外（IR）图像传感器等，并且还能识别一些空中的手势动作。
苹果还明确了具体是怎样的手势：“电子设备可以接收读取空中手势，来拒收、增加以及替换图像。这些手势包括用户举起手，掌心面对摄像头，然后向上下左右方向移动手掌。“ 如下图。
这个相机还能让用户扫描他们拿着的物体，并录入系统中，然后传送到他们视频聊天对象的虚拟通知栏上进行分享。
这个系统的整个框架如下图：
苹果这项专利是去年第三季度开始申请的，专利号 20160344972，今天才被美国专利商标局发布。看来库克对于AR增强面对面交流的设想并非空谈。
